Förstå skapandet av betastrålning

Betastrålning produceras när en instabil atomkärna genomgår radioaktivt sönderfall. Denna sönderfallsprocess frigör en beta-partikel, som är en högenergielektron eller positron. Så här går det till:

Neutronsönderfall: Många atomkärnor innehåller ett överskott av neutroner. Dessa neutroner kan sönderfalla till protoner och frigöra en elektron (en beta-partikel) och en antineutrino.
Protonsönderfall: I sällsynta fall kan en proton sönderfalla till en neutron, en positron (en antielektron) och en neutrino. Positronen förintas snabbt med en elektron och frigör energi.
Elektroninfångning: Vissa kärnor fångar en inre orbitalelektron, omvandlar en proton till en neutron och sänder ut en positron.

Processen omvandlar en neutron eller proton till ett annat element, vilket förändrar kärnans sammansättning och energitillstånd.

Jämförelse av beta-nedbrytningsmetoder

Metod	Typisk halveringstid	Energi frisläppt	Emitterad partikel
Alpha Decay	Variabel (sekunder till miljarder år)	Stor (8-9 MeV)	Alfapartikel (heliumkärna)
Beta Decay (Neutron Decay)	Variabel (miljoner till biljoner år)	Låg till måttlig (0,5-1,5 MeV)	Elektron
Beta Decay (elektroninfångning)	Variabel (tusentals till miljarder år)	Låg till måttlig (0,1-0,8 MeV)	Positron

Beta-partiklar är relativt lågpenetrerande och kan stoppas av en tunn skiva av aluminium. De är också elektriskt laddade, så de interagerar med materia när de färdas.